Petrol, organik maddelerin milyonlarca yıl süren dönüşüm süreciyle yer altında oluşur. Bu süreç, deniz canlılarının ölerek deniz tabanına gömülmesi, zamanla bu organik materyalin üzerine sedimentlerin birikmesi ve yüksek sıcaklık ile basınç altında kimyasal dönüşüme uğramasıyla başlar. Bu süreç milyonlarca yıl sürer ve organik maddeler, hidrokorbonlara dönüşerek yer altında petrol ve doğalgaz oluşturur.